<font color="brown"><b>윤명철 교수의 일본 속의 한국 문화유적
백제의 혼이 살아있는 천상의 아름다움
호류지의 백제관음보살입상</b>

어둑어둑한 호류지의 금당 문을 나와 뒤켠으로 걸음을 옮긴다.  
쇼토쿠태자를 모신 성령원을 떠나기 전 잠시 걸음을 멈추고 한번 손을 모아 합장을 한다.
그역시 사비성가의 강물을 마시던 백제의 피가 흐르던 사람이니 내겐 남이 아니다.
고구려의 창고인 부경을 닮은, 통일신라의 화려한 물품들을 보관한 정창원과 똑같은 모습의 고후조를 지난다.
이 창고 역시 호류지의 다른 수 많은 건물처럼 일본의 국보다.</font><a>

<b>절묘한 크기와 아름아뭉이 조화된 예술품</b>
한 분이 계신다.
한 여인과 사내가 한 몸으로 있다.
한 우주가 있다.
망망의 동(動)과 막막의 정(靜)이 함께 있다.
한 법이 있다.
일여의 무변과 억겁의 영이 함께 있다.
사람들은 이 조재를 백제관음보살입상이라고 이름지었다.
보관을 머리에 얹어 더 훤칠한 키(2m9cm).
늘씬하면서도 직선이 아닌 날아갈 듯한 부드러운 곡선의 허리. 옆에서 보면 눈물이 흐를 듯한 연약한 자태다.
몸을 느끼지 못하는데도 몸의 부피와 따뜻한 열기가 주위를 감싸고, 샛노란 금박은 벗겨져 군데군데 흑단같은 몸이 드러나 있다.
가늘어 날릴 듯 하면서도 굽혔다 펴 앞으로 내민 오른팔의 끝에는 무한의 면이 느껴진다.
늘어뜨린 왼손에 잡은 듯 안잡은 듯 걸쳐있는 물병은 어디론가 주어질 듯 움직임의 파문을 느끼게 한다.
투명한 옷자락은 빗물처럼 타고 내려 하늘과 땅을 잇고, 가지런하게 모은 발가락은 연이파리 위에서 꽃송이로 피어나고 있다.

<b>미륵반가사유상과 함께 양대불상으로 꼽혀</b>
보살이라고는 하지만 백제관음상은 여인도 아니고 그렇다고 사내도 아니다.
하지만 그의 모습은 세상의 어떤 여인보다 더 관능적이고 우아하다. 그리고 신비롭다.
일본인들은 이 백제관음상을 무척 자랑스러워 한다.
코류지의 미륵반가사유상과 함께 세계에 내놓을 수 있는 최고의 조각품으로 손꼽기를 주저하지 않는다.

그런데 이 관음보살은 '백제'라는 이름을 지녔다.
부르기도 원래 이름 그대로 구다라칸논이다.
왜 그런 이름이 붙은 것일까?

일본인들 중에는 이 불상에 백제라는 이름을 붙인 것이 잘못이라 아쉬워하는 사람들도 있다.
그들은 이 불상이 남조 양식을 보이고 있다고 한다.
부드럽고 우아한 형태가 마치 남조의 문화를 연상시키기 때문이다.
특히 재질이 구스노기(예장나무)인데 그것은 일본이나 남쪽 지방에서만 자라는 것이라 백제와는 무관하다는 것이다.
코류지의 미륵보살반가사유상이 일본에는 없는 적송(赤松)으로 만들어져 한반도에서 제작된'도래불(渡來佛)'임이 입증된 것과 같은 맥락이다.

그렇다. 백제관음상은 일본에서 만들어진 불상일 수 있다.
하지만 중요한 것은 그것을 만든 사람과 그 안에 들어있는 내용이다.
이 불상이 제작될 무렵 백제는 남조와 황해를 건너다니며 활발하게 교섭을 하였다.
중국의 사서에는 백제에는 중국인과 일본인들이 많이 살고 있다고 기록하고 있다.
1천 500여 년 전의 백제관음상은 천부적 예술혼을 가진 백제인이 남조의 나무를 수입해 만든 것일 수도, 아니면 일본에 정착한 그가 일본의 적송을 베어 만든 것일 수도 있다.

이름은 존재에 또 다른 생명의 불길을 지펴넣는 쏘시개 역할을 하는 것이다.
이 불상에 백제라는 이름이 붙은 것도, 그리고 지금껏 백제관음보살입상으로 불리는 것 모두 당시의 제작주체가 누구였는지를 드러내주는 중요한 표상이다.

미륵반가사유상과 백제관음보살입상은 빚은 솜씨와 마음씨가 한결 같다.
그 시대의 문화와 시대정신이 다른 모습으로 표현된 것일 뿐이다.


불상의 제작을 끝내고 그 앞에서 말할 수 없는 감동을 느꼈을 백제인을 떠올리며, 이런 저런 생각을 하다보니 이젠 정말 호류지의 경내가 어둑어둑 해진다.
관음상을 마지막으로 쳐다보며 아쉬운 발걸음을 바깝으로 향한다.