유학생활 중에 일본적인 것과 가장 많이 부딪히는 것은 바로 음식에서일 것입니다. 한국 음식과 일본 음식을 여러 면에서 비교해보다 보면 미묘하고 흥미로운 유사점과 차이점을 발견할 수 있을 것입니다.  

♤ 일본의 음식
한국이나 일본 모두 바다로 에워싸인 입지조건은 비슷하므로 해산물은 풍부하다 할 수 있겠다. 또한 사철의 변화에 따라 다양한 농작물을 손에 넣을 수가 있기 때문에 요리의 재료는 거의 같다. 한국과 일본 모두 주식은 쌀이며 밥과 반찬 국 등이 올라오는 것도 비슷한 점이다. 그러나 비슷한 재료를 사용했어도 맛은 아주 다르다. 또한 식사법이나 그릇 등에서도 차이가 많다.  

♤ 일본음식의 조미료
흔히 "일본음식은 달고 싱겁다"라는 말을 많이 한다. 일본음식에 사용하는 주된 조미료는 설탕 소금 간장 식초 된장 등 다섯가지이다. 이들이 각 요리 속에 어느 정도 씩의 비율로 배합되어 있는가에 따라서 여러 가지 다른 맛이 나오게 되는 것이다. 그 외에도 미림이나 정종이 첨가되어 일본음식 특유의 맛을 내기도 한다. 한국에서처럼 고추장 고춧가루 참기름 등은 일본음식에서 주로 사용하지 않는다. (향신료 정도의 역할로 극히 소량만 사용) 그 때문에 음식이 비교적 담백하여 먹기 전에 각자의 취향에 맞추어 조미료를 쳐서 먹는 경우가 많다. 그러므로 무턱대고 조미료를 뿌리는 것은 삼가는 편이 좋다. 우선 그 맛을 음미해보고 자기의 미각에 맞추어서 사용하도록 한다.  

♤ 지방마다 맛의 차이가 있다
우리 나라에서도 각각 지방별로 음식 맛이 조금씩 다르듯이 일본에도 지방 특유의 향토음식이 존재한다. 또한 일본은 국토가 남북으로 길게 뻗어 있는 탓에 지방마다의 '고유의 맛'이 훨씬 더 풍부한 편이다. 일본에 와서 지방을 여행한 적이 있는 사람이라면 그 맛의 차이를 알 수 있을 것이다. 일반적으로 동경을 중심으로 한 관동 지방에서는 주로 간장으로 맛을 내며 오사카를 중심으로 하는 관서지방에서는 소금으로 맛을 내는 음식이 많다고 한다.  

♤ 양은 적고 모양을 중요시하는 일본음식
일본음식은 냄비째 내오는 요리를 제외하고는 큰 그릇에 담아오는 예는 거의 없다. 요리 하나하나를 일일이 각 개인의 접시나 그릇에 조금씩 나누어 내오는 것이 보통이므로 한국요리의 호쾌함을 늘 보고 접해온 우리로서는 다소 허전함을 느낄 수도 있을 것이다. 그리고 우리와는 달리 음식의 모양에도 신경을 많이 써 색상까지 구색을 맞추어 예쁘게 차려져 나온다. 그러한 모든 색상이나 모양을 눈으로 즐겨가면서 천천히 하나하나 음미해가며 먹다보면 생각보다는 상당한 즐거움도 있을 것이다.  

♤ 일본의 매운 맛[わさび]
일본음식에서 매운 맛하면 그 대표 격이 이 와사비(わさび).고춧가루를 쓰는 한국에서는 먹은 후 온몸이 후끈후끈 더워져 오는 것이 매운 맛이라 한다면 콧속이 찡하고 눈물이 핑 돌 정도의 매운 맛을 내 주는 것이 이 와사비이다. 초밥[すし]속에 들어 있거나 회를 먹을 때 사용한다. 와사비나 겨자를 간장이나 국물 속에 풀어 넣을 때에는 한꺼번에 풀지 말고 조금씩 젓가락 끝으로 풀어가도록 한다.