제가 나온 어학원은 히로시마와 오사카 사이에 있는 오카야마외어학원이라는 곳입니다.
제가 입학할 때에는(그러니까 7년 전이군요)
전체 학생이 40명이 조금 넘었었는데 지금은 300여명이 되더군요.
처음에 들어갈 때에는 여러가지 정보도 없었고, 사실 다른 곳은 다 마감이 되어서 그곳으로 가게 되었습니다.

오카야마외어학원은 시 중심에 있고, 역과 관청 등 관공시설이 사방 3키로 안에 다 있어서 자전거나 아니면 걸어서 다녔습니다.
재입국을 위해 입국관리국에 갈 때나 통장개설 기타 일이 있을 경우 참 편하게 다녔죠.
학원에서 가르치는 선생님들은 어느 학원이나 다 열성적일 것이니 생략하고, 사무직원에 대해서 말해볼까요?

그 때만 해도 사람이 적어서 모든 학생들을 다 외웠지요. 그리고 제가 아르바이트 하던 곳에 같이 가서 밥도 먹고 술도 마시고, 농담따먹기도 하고…
지금은 사람이 많아 일일이 학생이름을 다 기억할 수가 없다고 합니다.
하지만 학생들을 대하는 태도는 변하지 않았습니다.
중국인이 많지만 지방이라는 특성이 있기에 중국 학생들도 시끄럽기는 하지만 공부를 위해서 온 사람이 많습니다. 왜냐하면 돈 생각하는 학생들은 토쿄나 오사카로 가지 지방으로는 잘 안오거든요. 그래도 좀 시끄러운 것은 어쩔 수가 없습니다.

오후에는 일본인을 대상으로 일본어교사 양성코스가 개설되어 있어서 일부러 그 사람들과 이야기하려고 학원에 놀러가곤 했습니다.
그 사람들이 수업을 할 때엔 사무실 스텝들하고 이야기하고, 쉬는 시간이면 예비교사들에게 여러가지 일본어 질문도 하고…

초창기라서 그런지 나쁜 기억은 거의 없네요. 지금은 어떻게 변했는지 정확하게는 잘 모릅니다만.
어쨌든 그 당시 학원을 다니며 선생님댁에 놀러가서 그 많은 인삼주를 바닥내고 오기도 하고, 고등학생인 선생님 자재에게 엄마몰래 술도 먹이고, 졸업전에 졸업문집도 직접 편집제작도 해보고 참 재미있었습니다.

지금도 교실에는 제가 찍은 오카야마의 사진들이 걸려 있습니다.
교장선생님께서 학생이 찍은 사진이라고 잘나왔으니 여러 학생들에게 보여주고 싶다고 걸어놓더군요.

그 곳을 졸업하고 저는 모 대학교 대학원에 들어갔습니다.
그런데 책값하고 복사비가 어찌나 많이 들어가던지…
그래서 저는 가끔(처음에는 한두달에 한번꼴로 갔던 기억이 납니다) 졸업한 오카야마외어학원에 놀러갈 겸, 대학교에서 대출받은 책을 들고, 복사용지만 사서 사무실에 들어가서 복사하고 스텝들하고 놀다가 돌아가곤 했답니다.
책 몇 권만 복사하면 놀러가는 차비는 빼고도 남더군요.

지금은 대학원도 마치고 세 달전에 한국에 들어왔습니다만, 아직도 학원 스텝 및 선생님들과 연락을 하고 지냅니다.
지방이라서 그런지 모두들 한국 사람들처럼 인정이라는 것이 남아있어서 좋다는 느낌이 들었습니다.

홈스테이 프로그램도 잘 되어 있고 학생을 대하는 모든 사람들이 친절하고…
일본어 억양도 홋카이도가 토쿄하고 비슷하다고 하는데, 그 곳 오카야마도 비록 지방이지만 억양이 토쿄하고 비슷합니다.

비록 처음에는 제가 골라서 간 학원은 아니었지만, 오카야마외어학원에서 일본어 공부를 하는데 많은 도움이 되었고, 덕분에 대학원까지 나올 수 있는 계기가 되었습니다.
혹시 지방으로 어학연수나 홈스테이로 가보고 싶은 분이 있으면 한 번쯤 오카야마에 가봐도 나쁘지는 않을 듯합니다.

요즘은 장단기 학생들에게 무료로 홈스테이도 제공해주기도 한다는군요.

이렇게 써놓고 보니, 학원소개가 아니라 제 추억을 쓴 것처럼 되어버렸네요.
추억거리를 적으면 한도 끝도 없기에 이만 줄일까 합니다.
학원소개야 뭐 홈페이지에 들어가보면 모두들 아시리라 믿기에…
참고로 홈페이지도 올려놓을까요?
http://www.harenet.ne.jp/oil/index.html