오키나와현（沖縄県)

세계유산에 등록되어 있는 "류큐 왕국"의 옛 성·
"슈리 성"등의 유적과 색깔 선명한 해변과 산호초등의 자연이 함께하는 섬

규슈와 대만의 거의 중간에 있는 오키나와 현은, 크고 작은 100 개가 넘는 섬으로 구성되며, 일본열도의 가장 남쪽에 위치한다. 겨울에도 도쿄나 오사카의 봄 기온으로, 일년 내내 온난한 기후를 자랑한다.
각 섬에는 벤골보리수와 아코 등 열대·아열대성의 식물이 서식하며, 일년내내 꽃으로 활짝피는 환상적인 현이라 할 수 있다. "이리오모테 섬"은  천연기념물인 "이리오모테 산고양이" 등 희귀한 생물이 많이 사는 섬이다. 하얀 남국의 해변과 무수한 산호초, 색깔 선명한 물고기가 춤추는 맑고 투명한 파란 바다는 리조트장소와 다이빙 장소로서도 유명하다.  
오키나와는 15 세기에서 19 세기 중반까지의 약 400 년 동안  "류큐 왕국"이라 불리는 독자적인 왕국을 건설해 번창해 왔었다. 여러 외국과의 교류에 의해 형성된 문화와 전통은 공예품과 축제 등 다양한 형태로 남아 있으며, 독특한 매력의 오키나와를 형성시킨 이유 중 하나이다. 특히 1992 년 "나하 시내"에 복원된 "류큐 왕국"의 옛 성·"슈류 성"은 세계유산으로도 등록되어, 좋은 관광코스로 알려져 있다.
선홍색의 의상을 입은 여성이 연인이나 남편을 사모하는 감정을 표현하며 우아하게 춤을 추는 "류큐 무용"과 중국에서 전해진 것으로 알려진, 다양한 색채의 털을 가진 사자가 춤을 추는 "시시 춤", 웅장한 북의 소리와 "샤미센"이라 불리는 일본전통 현악기의 반주에 맞추어 집단으로  춤을 추는 "에이사" 등 오키나와에는 오키나와 독자적인 전통예술이 오늘날까지도 전해져 내려오고 있다.


1) 나하시내(那覇市內)

류큐 왕조시대의 수도· 슈리의 외항
오키나와의 음식과 문화의 중심

"나하 시"는 "오키나와 본도"의 남부에 위치하고 있으며, "오키나와"의 정치, 경제, 교통의 중심지이다. "오키나와" 최대의 도시인 "나하"안에서도 가장 번화한 장소는 "고쿠사이(국제) 거리"이다. 약 1.6킬로나 계속되는 연도에는, 백화점, 토속품점, 영화관, 레스토랑, 카페등이 이어져  하루종일 사람들의 발길이 끊이지 않는다. 또, "고쿠사이(국제) 거리"의 중앙에서 남쪽으로 들어간 곳에 위치한 시장본거리에는, "나하" 시민의 부엌과 같은"마키시 공설시장"이 있는데 언제나 열기와 활기로 가득차 있다.  
"나하 시"는 원래 "류큐 왕조시대"의 수도·"슈리"의 외항으로서 번창한 도시로, 중국이나 동남아시아와의 교류가 활발했었다. "류큐 왕조시대"의 유적으로는  "슈리 성", "오키나와 임제종"의 총본산인 "엔카쿠 사"의 유적, "류큐 왕"의 무덤인 "다마우돈"등이 있다. "다마우돈"은 천연 바위를 뚫어서 만든 "오키나와"의 독특한 무덤으로, 그 거대함에 압도된다. 2000엔 지폐의 디자인으로도 채택된 "슈레 문"도 볼 만한 곳 중 하나이다. 또 300여년의 역사를 가지는 도자기의 마을 "쓰보야"도 애호가들로 붐비는 곳이다.