일본에서의 편입학은 일반적이지 않다. 편입은 단기대학 졸업자 및 대학 교양과정 수료자(1-2년), 고등전문학교 3년차 수료자, 4년대학 졸업자가 학부의 2년 또는 3년에 입학하는 것이다. 전문학교 학생은 좀 다르다. 과거에는 전문학교에서 공부한 내용과 대학에서 공부하고자 하는 전공의 연속성, 일관이 증명되면 체류자격 갱신이 인정되었으나 1997년 후반부터는 전공에 관계없이 인정을 하고 있다.

단 전문학교 졸업후 청강생이나 연구생이 되는 경우에는 어렵다. 참고로 1998년 6월 국회에서 학교 교육법이 개정되어 전문학교를 졸업하고 [전문사]에 준하는 요건으로 대학에 편입이 가능하게 되었다.

이것은 (수업연한 2년이상, 총 수업시간수가 1,700시간 이상)의 조건을 갖춘 사람이 해당된다. 그러나 일본은 우리와 같은 의무병 제도가 없기 때문에 결원이 거의 없으며 이 때문에 모든 조건과 관계없이 편입이 현실적으로 어렵다. 현재로는 국립이 33%, 공립이 7%, 사립이 21%의 소수대학에 한정되어 있는 실정이다.